μείζον σύμπλεγμα ιστοσυμβατότητας

Σύνολο γονιδίων, τα οποία κωδικοποιούν για επιφανειακές πρωτεΐνες του κυττάρου και σχετίζονται με την αποδοχή ή απόρριψη των μοσχευμάτων. Είναι γνωστά με τα αρχικά MHC. Η κύρια λειτουργία των μορίων MHC περιλαμβάνει τη διάκριση μεταξύ εαυτών και ξένων προς τον οργανισμό κυττάρων, με απώτερο στόχο την παρεμπόδιση της εξάπλωσης των ασθενειών. Η κύρια ανοσολογική λειτουργία των μορίων του μ.σ.ι. είναι να δεσμεύουν και να παρουσιάζουν στην επιφάνεια των κυττάρων αντιγονικά πεπτίδια -δηλαδή τμήματα πρωτεϊνών του ξένου οργανισμού-, τα οποία στη συνέχεια αναγνωρίζονται και καταστρέφονται από ειδικά Τ λεμφοκύτταρα. Υπάρχουν δύο ομάδες μορίων MHC, τάξης Ι και τάξης ΙΙ, κάθε μία από τις οποίες ενεργοποιεί διαφορετικούς υποπληθυσμούς Τ λεμφοκυττάρων: κυτταροτοξικά Τ λεμφοκύτταρα η πρώτη και βοηθητικά Τ λεμφοκύτταρα η δεύτερη. Τα MHC μόρια τάξης Ι βρίσκονται σε όλα σχεδόν τα κύτταρα του οργανισμού, σε αντίθεση με τα MHC μόρια τάξης ΙΙ, τα οποία συναντώνται αποκλειστικά στα λεγόμενα αντιγονοπαρουσιαστικά κύτταρα (μακροφάγα, δενδριτικά κύτταρα και Β λεμφοκύτταρα). Ο οργανισμός διαθέτει ειδικούς μηχανισμούς, ώστε να παρεμποδίζεται η απόρριψη του εμβρύου, το οποίο ουσιαστικά αποτελεί ξένο σώμα κατά το ήμισυ, κατά τη διάρκεια της κύησης· αυτό επιτυγχάνεται με τη μείωση της έκφρασης των γονιδίων MHC.